原創Arvin，轉自國家地理中文網

現實情況令人震驚。
這些輪蟲都能攝入小于10微米的塑料，它們偶爾也會吃些20微米大的塑料。按照鄱陽湖每升水中平均含20.2個直徑在50-500微米的微塑料計算——

一天下來，全鄱陽湖的輪蟲一共能產生1.33億億個納米塑料顆粒。

那么，輪蟲為何會制造這些塑料顆粒？

吃塑料的“哥斯拉”

答案可能與進食天性有關。

輪蟲屬于袋形動物門(Aschelminthes)輪蟲綱(Rotifera)近2000種微小無脊椎動物的統稱，是濾食性生物。

顧名思義，適口的細菌、單胞藻和腐屑會被沉入口中，而過大的物體則會被口圍纖毛拒之門外。顯然“微塑料”的大小就屬于適口。

研究人員在顯微鏡下觀察其消化過程發現：

輪蟲吃掉微塑料后，消化道中出現了許多尺寸不一、粗糙不堪的塑料顆粒。絕大部份“微塑料”從微米級消化成了“納米級”。

專家表示，這意味著輪蟲通過咀嚼器中的齒狀結構，將本就看不見的“微塑料”又進行了研磨，變成了更小的碎片。

最后，碎片化的微塑料會從輪蟲體內排出，回到湖水中，最終形成了龐大的塑料顆粒數量。

但只有鄱陽湖這樣嗎？

研究人員從山東青島的書院水庫、白沙河、大沽河和膠州灣，采樣了不同輪蟲樣本。結果都在輪蟲體內均檢測到了尺寸在3-30微米的微塑料。

鄱陽湖只是一個案例。全球許多地表水體中微塑料和輪蟲的含量都遠高于鄱陽湖。比如印度阿蒂亞爾河(Adyar Creek)的河口，每升河水中約有10133只輪蟲。

從全球范圍內看，尤其是東亞和歐洲，“微塑料”含量較高的區域恰恰也是輪蟲最多的區域，二者間存在地理重疊。

這些“微塑料”為什么跑到了水里？它們從何而來？


出乎意料的“微塑料”來源

“微塑料”這個術語出現在20年前，是英國普利茅斯大學海洋科學家理查德·湯普森(Richard Thompson)提出的。

2004年，他在英國海灘發現了很多大米粒大小的塑料碎屑，這些微塑料的尺寸大都在5毫米以下，稱之為“微塑料”。
“微塑料”的污染源幾乎全部來自日常生活，它們其中一部分常常以“不可思議”的方式“泄露”到自然界。
比如輪胎。輪胎由橡膠和大約60%的塑料(苯乙烯丁二烯)制成。車輛在行駛中摩擦導致輪胎磨損，僅在英國就每年產生大約6.3萬噸的塑料粉塵。這些塑料粉塵被水沖入下水道，從而進入河流和海洋。
再比如洗滌劑。各種含有清潔成分的洗滌劑和消毒劑都包含聚乙烯(PE)或者聚丙烯(PP)等微塑料。

還有我們日常使用的濕巾，包括但不限于嬰兒濕巾、擦手濕巾、卸妝濕巾等等，一般都是由聚酯、聚乙烯和聚丙烯(塑料和天然纖維的混合物)制成。這些物質在水中不會溶解。
除此之外，茶包、煙蒂、油漆、外賣飲料杯內的涂層等等都是“微塑料”的來源。

它們只要被使用，就有機會進入河流，甚至更大的自然。


微塑料回到人體

現在微塑料幾乎無處不在：海平面以下四五公里、北極圈的海冰里、家庭的水龍頭里、魚類體內，甚至是你的心臟。
2023年7月發表于《環境科學與技術》(Environmental Science &Technology)的一項研究發現，在接受心臟手術患者的心臟組織中存在微塑料。
其來源可能和最小的輪蟲有關。
因為類似輪蟲的浮游生物處于食物鏈低端，勢必會被上層動物吃掉，而微塑料也隨之進入到上一級動物體內。
且食物鏈具有生物放大作用，也就是說，在底層生物體內有害物質只有1%，但是到上層就變成了20%。食物鏈最頂端的生物是人，在這種放大作用下，人體會累積大量的微塑料。
英國倫敦國王學院(King's College London)教授弗蘭克·凱里(Frank Kelly)認為，當微塑料濃度足夠大的時候，這些化學物質能傷害甚至殺死細胞，蛋白質及DNA都可能受到傷害。
從塑料被生產，到小小的輪蟲“消化”塑料，再到其他生物體內出現，塑料就在自然中循環了一大圈，最終又回到了人類身上。