藻類是活的植物，它們打破了植物分類的規(guī)則，因為它們以許多不同的形式進化——細胞、多細胞植物、細菌和幾乎無限的組合。雖然各種藻類具有某些共同的特征，但不同的藻類，甚至是同一種藻類，在形狀、大小、結(jié)構(gòu)、組成和顏色上都表現(xiàn)出驚人的多樣性。

單一藻類物種可能會改變形狀、構(gòu)圖和顏色在一天之內(nèi)基于文化變量如可用光能量,營養(yǎng)物質(zhì),溫度和酸度,博士與所有生物體相似,當(dāng)藻類強調(diào),他們轉(zhuǎn)向生存模式,改變的速度和組成細胞的新陳代謝。壓力源可能會導(dǎo)致藻類以蛋白質(zhì)或碳水化合物為代價儲存更多的油，以供以后使用。一些藻類似乎會積聚更多的石油，以便上升到水柱的頂部，從而獲得更多的太陽能。

藻類的分類規(guī)則與陸生植物的分類規(guī)則相同。陸地植物分類出現(xiàn)在藻類之前，因為許多納米級的藻類物種在先進的顯微鏡之前無法看到。根據(jù)顏色、形狀、結(jié)構(gòu)、細胞壁組成、鞭毛特征、儲存產(chǎn)物和繁殖方式等，對主要藻類類群進行了區(qū)分。

藻類顯示出如此多的變化，甚至在每個物種內(nèi)，他們表達了幾乎每一個分類規(guī)則的例外。有趣的是，許多物種可以根據(jù)環(huán)境條件改變它們的繁殖方式。條件好的時候，它們就有性繁殖。當(dāng)條件惡化時，它們能夠使用一種或多種無性繁殖方法，如細胞分裂、碎裂或孢子。

自20世紀60年代以來，利用電子顯微鏡觀察藻類細胞細微差異的能力已經(jīng)大大改變了藻類的分類。隨著新的區(qū)分點的發(fā)現(xiàn)，分類的變化也在繼續(xù)。

藻類不同于其他植物，因為它們通常:
通過分子氧的產(chǎn)生來顯示進行光合作用的能力，分子氧與葉綠素a、b或c的存在有關(guān);沒有專門的運輸組織或器官，由相互連接的細胞組成，在生物體的不同位置之間移動營養(yǎng)和代謝物;有性繁殖或無性繁殖以產(chǎn)生通常不被保護性多細胞親代組織包圍的配子。

陸生植物大約在5億年前從藻類進化而來，進化出專門的細胞來吸收和移動營養(yǎng)物質(zhì)并進行繁殖。藻類與高等植物的區(qū)別在于，它們?nèi)狈φ嬲母⑶o或葉。有些藻類，如海帶，看起來有葉子，但它們是假葉子，由相同的細胞結(jié)構(gòu)組成的植物的其他部分?？茖W(xué)家們認為，大型藻類(藻類)是與陸地植物平行進化而來的。

多倫多大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校、德克薩斯大學(xué)、哥本哈根大學(xué)、蘇格蘭海洋研究所、中國科學(xué)院、布拉格大學(xué)和世界文化收藏聯(lián)合會都有藻類物種文化收藏。大多數(shù)收藏品提供構(gòu)圖和文化信息，文化銷售，描述細節(jié)和圖片。德克薩斯大學(xué)的優(yōu)秀集合提供了一系列廣泛的可搜索參數(shù)。博林格林的藻類圖像實驗室為教育目的免費提供藻類的數(shù)字圖像。

許多物種是單細胞的和微觀的，包括浮游植物和其他微藻，而其他的是多細胞的，可能長得像樹一樣高，如藻類。生理學(xué)，研究藻類，包括研究原核生物形式被稱為藍藻或藍藻細菌。有些藻類還與地衣、珊瑚和海綿共生?；镜膯渭毎镌孱惥哂腥鐖D所示的一般外觀。

藻類細胞
真核綠藻(希臘語為“真正的堅果”)植物的結(jié)構(gòu)像堅果，有一個外殼保護其遺傳物質(zhì)，外殼排列在細胞器中。綠藻產(chǎn)生具有特殊功能的離散結(jié)構(gòu)，并有一個或多個雙膜結(jié)合的細胞核。藍綠藻的原核細胞，藍藻細菌，不包含核或其他膜結(jié)合的細胞器。

藻類可以是活潑的小動物，即使它們不是動物。許多會游泳，比如甲藻，它有一個叫做鞭毛的鞭狀結(jié)構(gòu)，可以在水中拉動或推動它們。一些藻類擠壓身體的一部分，沿著固體表面爬行。一些藻類甚至可以形成可以探測光線的眼蕾，這對它們的能量供應(yīng)至關(guān)重要。

其他種類由細絲構(gòu)成，細胞端到端相連。一些聚集在一起形成蜂群，而另一些則獨立漂浮。藻類幾乎可以生長成任何形狀，如球果、管狀、絲狀或圓形。藻類比陸地植物形成更多的形狀，并可能改變形狀或結(jié)構(gòu)以適應(yīng)當(dāng)?shù)氐臈l件。從病毒到細菌，再從細菌的原核細胞到藻類的真核細胞的進化過程中，細胞復(fù)雜性發(fā)生了重要的步驟。細胞壁使藻類能夠保護自己不受周圍環(huán)境的影響，通常是水和壓力，稱為滲透壓。

藻細胞壁
細胞壁調(diào)節(jié)滲透壓產(chǎn)生的水試圖通過半透膜流入或流出細胞由于不同的溶液濃度。藻類通常擁有由纖維素、糖蛋白和多糖構(gòu)成的細胞壁。有些物種的細胞壁是由硅或藻酸組成的。

例如，紅藻是一個龐大的群體，大約有10000種多細胞的海洋藻類，包括藻類。其中包括與珊瑚共生的珊瑚藻，它們能分泌碳酸鈣，在建造珊瑚礁方面起著重要作用。紅藻，如海苔(Palmaria palmata)和紫菜(紫菜或金紫菜)是歐洲和亞洲菜肴的傳統(tǒng)組成部分，被用來制作其他產(chǎn)品，如瓊脂、卡拉膠和其他食品添加劑。

廣義藻類的分類包括:
Bacillariophyta — diatoms硅藻
Charophyta — stoneworts輪藻
Chlorophyta — green algae綠藻
Chrysophyta — golden algae金藻
Cyanobacteria — blue-green藍藻
Dinophyta — dinoflagellates甲藻
Phaeophyta — brown algae黃藻
Rhodophyta — red algae紅藻

綠藻是由葉綠體進化而來的，葉綠體能夠進行光合作用并極大地增加可用氧氣。藍綠藻得到了最近的大部分研究，因為許多受過細菌研究訓(xùn)練的科學(xué)家已經(jīng)開始研究這種植物的商業(yè)價值，它既屬于藍綠藻，也屬于細菌；藍藻。

原綠球藻，一種藍綠色藻類，可能是地球上最小的生物，只有0.6微米(百萬分之一米)，但它是地球上最豐富的生物之一。一滴水可能含有超過100,000個這樣的單細胞生物。麻省理工學(xué)院的莎莉·奇澤姆研究了原綠球藻，她說，上萬億這樣的小細胞組成了看不見的森林，提供了海洋中大約一半的光合作用。

顏色
綠色通常與藻類聯(lián)系在一起，來自葉綠素，但藻類也包含許多顏色的色素，特別是青色，紅色，橙色，黃色，藍色和棕色。有些品種是無色的。綠藻之所以呈綠色，是因為綠色是它唯一不吸收的光的顏色。紅藻能吸收光譜中的所有顏色，并反射紅色。紅藻可以在海洋深處生長，因為它們有能力吸收進入海洋深處的藍光。

藻類利用色素捕捉陽光進行光合作用，但每種色素只與一個狹窄的光譜范圍發(fā)生反應(yīng)。因此，藻類會產(chǎn)生各種不同顏色的色素來獲取更多的太陽能。藻類將光轉(zhuǎn)化為葉綠素a，葉綠素a將光能轉(zhuǎn)化為有機分子的高能量鍵。

藻類為以它們?yōu)槭车氖巢輨游锾峁╊伾?。眾所周知，巨型樹懶的白色皮毛被藻類染上了綠色。藻類生活在北極熊的中空毛發(fā)中，并為火烈鳥提供了粉紅色的色素，它們以蝦和藻類為食。類似的藻類類胡蘿卜素賦予了鮭魚粉紅色的色素。

幾年前，亞利桑那州帕洛維德核電站的冷卻池吸引了一只粉紅色的火烈鳥。這只可憐的鳥變白了，引起了全世界媒體對可能的輻射泄漏的猜測。幸運的是，一位生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)這些池塘的藻類中缺乏足夠的β -胡蘿卜素來維持這種鳥的粉紅色?；鹆银B飛到另一個長滿水藻的池塘，很快就恢復(fù)了粉紅色。

藻類可能與真菌共生生長，形成地衣——在巖石和樹木向陽的一面上的彩色粗糙物質(zhì)。藻類和真菌相互依賴，因為藻類為兩種植物生產(chǎn)食物，并通過交換從真菌那里獲得水和礦物質(zhì)。真菌也提供了重要的保護，防止干燥-干燥和死在陽光下。

早在愷撒大帝時代，就已經(jīng)有人利用藻類地衣植物來制造顏料和染料了。羅馬長袍的經(jīng)典紅色來自于從地衣中提取的色素。羅馬婦女重視這種植物，把它用作胭脂，使她們的臉更有顏色。幾乎所有的現(xiàn)代化妝品都含有藻類成分，以改善顏色、乳化和/或保濕。